Lethwei, el arte marcial más violento del mundo

El Lethwei, heredero de las tradiciones combativas de Myanmar, conocido globalmente como boxeo birmano, se destaca por su crudeza y escaso margen para las restricciones en combate. Es una expresión de las artes marciales que, por su naturaleza extrema, ha ganado la reputación de ser el arte marcial más violento del mundo. Es importante destacar que, a pesar de la percepción de que todo está permitido, hay reglas que salvaguardan cierto orden dentro del caos de una pelea de Lethwei.

Orígenes del boxeo birmano

El Lethwei tiene sus raíces profundamente plantadas en la historia de Myanmar (antiguamente Birmania), y su nacimiento no está tan definido como para asociarlo al siglo III. Es más preciso afirmar que sus orígenes se pierden en la antigüedad de las tradiciones guerreras de la región, con registros históricos que evidencian su práctica en el siglo XI. Los monjes budistas, a menudo retratados como pacíficos, no se involucraron en la creación de este deporte, aunque la cultura de Myanmar sí está influenciada por el budismo. A lo largo de los siglos, se ha mantenido y adaptado, pero siempre conservando esa esencia de combatividad extrema que lo caracteriza.

El Lethwei se convirtió en un aspecto cultural esencial de Myanmar, donde los festivales y celebraciones a menudo incluyen exhibiciones de este arte marcial. La interpretación de que el boxeo birmano tiene un comportamiento similar al animal proviene, posiblemente, de su naturaleza cruda y la inclusión de estrategias inspiradas en movimientos de animales, conocidas como thaing.

Reglas y regulaciones del Lethwei

Contrario a la creencia de que no existen límites, el Lethwei cuenta con un conjunto de reglas bien definidas que han evolucionado, sobre todo con su internacionalización. Tradicionalmente, los combates se realizaban sin guantes, y se permitía el uso de la cabeza para golpear. Los combates se desarrollaban hasta que uno de los competidores quedaba incapacitado o se rendía. Con su difusión fuera de Myanmar, han surgido variantes que incorporan guantes y protecciones similares al boxeo internacional, además de un sistema de puntuación y rondas temporizadas. Sin embargo, se mantiene la legalidad de los cabezazos, una característica distintiva frente a otros deportes de contacto como el Muay Thai.

Los combatientes de Lethwei son maestros en el uso de técnicas variadas que incluyen puñetazos, patadas, codos, rodillazos y cabezazos. Además, las habilidades de agarre y lanzamientos son componentes cruciales de un repertorio completo en este arte marcial. A pesar de que se permite una amplia gama de movimientos, la seguridad de los participantes es una prioridad, y ciertos blancos, como los ojos, están prohibidos para mantener la integridad de los luchadores.

El equipo estándar de un luchador de Lethwei, incluso en su forma más tradicional, incluye los pantalones de boxeo y las envolturas para las manos, además de la protección dental y genital, que son fundamentales para la protección del competidor.

Características técnicas del Lethwei

El Lethwei es conocido como "el arte de las nueve extremidades" debido a la inclusión de la cabeza entre las 'armas' que puede utilizar un luchador. El objetivo primordial es vencer al oponente ya sea por nocaut o sumisión, profundizando en la fortaleza y resistencia del combatiente.

Las estrategias de entrenamiento y combate del Lethwei enfatizan la importancia de impactar primero las extremidades, proyectar al oponente con fuerza y utilizar tácticas inspiradas en los movimientos de los animales para generar desequilibrio. Estas estrategias permiten al luchador prepararse para todos los escenarios posibles de un enfrentamiento real.

Lethwei en comparación con el Muay Thai

El Muay Thai, conocido a menudo como "el arte de las ocho extremidades", es efectivamente una disciplina cercana en términos de intensidad y enfoque combativo. Sin embargo, el Muay Thai, originario de Tailandia, presenta restricciones más delineadas en comparación con el Lethwei. Por ejemplo, el uso de cabezazos no está permitido en Muay Thai, y el equipamiento protector es más extenso.

El Lethwei no solo es venerado por su espectacularidad y el desafío físico que representa, sino también por la valentía y la resistencia que simboliza. Aunque es cierto que hay peligros asociados con el nivel de contacto permitido, los organizadores y federaciones de Lethwei trabajan continuamente para establecer normas que protejan la salud y la seguridad de los luchadores. Los knockouts son, de hecho, una meta común en los combates de Lethwei, pero las peleas siguen siendo altamente reguladas para evitar consecuencias trágicas. Los eventos clandestinos, que operan fuera de estas salvaguardas, son excepciones y no representan el espíritu competitivo y respetuoso de este noble arte marcial.

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